Il faut parfois donner un peu de temps au temps pour faire les choses bien.
Cette année, le Festival du premier roman de Chambéry va fêter ses 25 ans (du 31 mai au 3 juin 2012). Depuis l'origine, le Festival s'appuie sur un réseau de lecteurs (3000 personnes), qui toute l'année lisent les premiers romans publiés pour sélectionner, à chaque édition, les meilleurs d'entre eux (voir la sélection de 2012). Un réseau de lecteur varié auquel participent des collégiens, des lycéens, des personnes âgées, des publics en difficulté, des professionnels du livre et de simples amoureux de la littérature, qu'ils soient de Chambéry, mais également du reste de la France, voire même de l'Europe entière.
Le Festival a mis du temps à se mettre au numérique. Après une tentative de blog (2007), qui a fait long feu, il a ouvert un forum (depuis 2009) plutôt actif qui permet aux participants de discuter entre eux des livres qu'ils lisent.
Pour cette 25e édition, le Festival a décidé de se lancer dans le numérique, en ouvrant une plateforme de lecture sur le web, AlphaLIRE (pour l'instant en version bêta), initiée par une chargée de mission qui n'est autre qu'Abeline Majorel, l'initiatrice de Chroniques de la rentrée littéraire. Le site qui vient d'ouvrir est pour l'instant d'une grande sobriété. Il ne propose à la lecture que 12 livres (mais en promet 80 pour septembre... et est ouvert aux premiers romans purement numériques). Il propose un mode de lecture en streaming (c'est-à-dire qu'il faut être connecté au site pour le lire) : permettant d'accéder (gratuitement !) aux livres. On peut les lire sur son ordinateur, sur une tablette ou un téléphone mobile connecté (voire une liseuse, mais ce n'est pas idéal). Aucune possibilité de téléchargement des livres n'est prévue, comme c'est le cas, hélas, avec la plupart des plateformes de ce genre.
Image : la page d'accueil d'Alphalire.
Il n'empêche que, pour des premiers romans qui peinent le plus souvent à trouver des lecteurs, des critiques et qui sont d'ailleurs mal diffusés en papier et rarement disponibles en numérique (3 titres sur 12 sont disponibles à la vente au format numérique - dont un seul sans DRM et à moins de 10 euros), voilà qu'une nouvelle fenêtre s'ouvre à eux. D'un coup, le Festival du Premier roman propose de rendre accessible (pas forcément de la manière la plus pratique qui soit, certes) ce qui ne l'était pas. D'un coup, un pan de culture actuelle s'entrouvre, permettant de rendre accessible une production le plus souvent confidentielle.
Alors bien sûr, les fonctionnalités du site sont encore pauvres, réduites à l'essentiel, sans fioritures (pour ma part, je trouve même cela plutôt bien). Qu'importe. D'abord, le site va évoluer petit à petit. Ensuite, parce que le plus important n'est pas là. Il est assurément dans l'accès. Une fenêtre s'ouvre sur des oeuvres souvent mal considérées, les rendant accessibles à tous, d'un clic.
D'ici mars 2013, en évoluant petit à petit, le site proposera un abonnement (dans un cadre associatif, on dirait plutôt une adhésion) pour accéder à cette plateforme, aux alentours d'une vingtaine d'euros par an pour accéder à tous les premiers romans de l'année (enfin, tous ceux qui seront accessibles en numérique et pour lesquels les éditeurs auront accordé leur confiance). C'est une belle initiative. Espérons qu'elle va permettre à ces premiers romans de trouver un nouveau public, un public un peu plus large qu'il n'est actuellement (en moyenne, un premier roman se vend en France à 230 exemplaires !).
Image : capture d'écran de l'interface de lecture d'Alphalire.
Parions qu'Alphalire, s'il parvient à rassembler chaque année l'ensemble des premiers romans publié, aura remporté un beau pari : celui d'offrir un espace d'accès à la littérature d'aujourd'hui. Rares sont ceux qui y prétendent. Souhaitons que cette initiative se prolonge. Que les éditeurs y participent activement. Qu'ils participent à cette ouverture en rendant disponibles dans les librairies numériques leurs premiers romans - à des prix réduits et sans DRM - pour que les gens qui les auront découverts via ce site puissent les obtenir facilement (et les lire dans d'autres conditions, plus agréables, plus fluides et plus simples). Faites votre nid de cette belle niche. Et parions qu'elle va permettre de lire plus et de vendre mieux les jeunes auteurs d'aujourd'hui, notamment parce qu'on pourra enfin mieux les découvrir.
Bravo au Festival du premier roman pour cette remarquable initiative !
PS. On souffle dans mon oreillette que le Festival réfléchit à mettre en place, pour une sélection de jeunes auteurs, une résidence d'auteur numérique... "Le Festival du premier roman de Chambéry lancera en septembre un appel à projets pour la première résidence numérique d’auteur." L'idée n'est pas d'héberger un auteur durant une durée déterminée mais de l'accompagner par des moyens techniques et financiers pour l'aider à réaliser un projet d'écriture numérique innovant.
